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정직한 삶을 가꾸는 지혜

한 유대인 부인이 백화점의 염가판매 행사에 다녀왔다. 집에 돌아와서 사온 물건을 살펴보던 중, 자신이 사지 않았던 물건이 들어 있음을 알았다. 그것은 무척 값비싼 보석 반지였다. 그녀가 사고자 한 것은 다지 양복과 외투였을 뿐이었다.

아들과 단둘이 살고 있는 그녀는 생활이 그다지 풍족하지 않았는데 어린 아들에게 그 사실을 이야기하고 아들과 함께 나에게 의논을 하러 왔다. 그래서 나는『탈무드』의 이야기를 들려주었다.

어느 랍비가 나무꾼으로 생계를 유지하고 있었다. 언제나 그는 산에서 마을로 나무를 날랐다.
어느 날 그는 왕복시간을 될 수 있는 한 줄여『탈무드』공부에 열중하겠다고 마음먹고, 당나귀를 한 마리 사기로 했다. 그는 시내에 가서 아랍인으로부터 나귀를 샀다.

제자들은 당나귀가 생겨 랍비가 더 빠르게 마을과 산을 왕복할 수 있게 된 것을 기뻐하며 시냇가에서 당나귀를 씻기기 시작했다.

그러자 당나귀의 목을 묶었던 끈 사이에서 다이아몬드가 나왔다. 제자들은 이제 랍비는 가난한 나무꾼 신세를 면하고, 공부할 시간과 자신들을 가르칠 시간이 더 많아졌다고 기뻐했다.
그런데 랍비는 제자들에게 곧 시내로 가서 아랍인 상인에게 다이아몬드를 돌려주라고 했다.

제자가 "선생님이 사신 당나귀가 아닙니까?"라고 묻자,
랍비는 "나는 당나귀를 산 일은 있지만, 다이아몬드를 산적은 없다.
정당하게 내가 산 것만을 갖는 것이 옳지 않느냐?"고 했다.
결국 그는 직접 아랍인 상인에게 다이아몬드를 돌려주러 갔다.

그러자 아랍인은 "당신은 이 당나귀를 샀고, 다이아몬드는 우연이기는 하지만 그 당나귀에
딸려 있었던 것인데, 당신은 왜 그것을 돌려주시려고 합니까?"라고 물었다.

이에 랍비는 이렇게 대답했다.
"자기가 산 물건이 아닌 것은 갖지 않는 것이 우리 유대의 전통입니다. 그러니 이것을 당신에게 돌려드립니다."
아랍인 상인은 감격하며 말했다.
"당신들의 신을 훌륭한 신임에 틀림없습니다."

이 이야기를 듣고 있던 그녀는 자신이 사지 않은 물건(보석반지)을 곧 되돌려주러 갈 테지만 뭐라고 말하며 돌려주면 좋을지 나에게 의논했다.

그래서 나는 이렇게 말했다.
"그 반지가 백화점의 것인지 판매원의 것인지 알 수 없지만, 왜 돌려주느냐고 물으면, 당신이 유대인이기 때문이라고만 대답하십시오. 그리고 반지를 돌려주러 갈 때에는 반드시 당신의 아들을 데리고 가십시오. 당신의 아들은 일생 동안 자기 어머니가 정직한 사람이라는 것을 잊지 않을 것입니다."

출처 : 김홍기 《용기》 중에서